太陽上壯觀的煙花匯演

一宗太空煙花事件的介紹

美國國家航空暨太空總署﹙NASA﹚的太陽動力學天文台（SDO）人造衞星在2011年6月7日記錄了太陽表面一次壯觀、短暫而不尋常的爆發事件。這是在一個太陽耀斑閃亮爆發後所呈現的一次太陽表面噴發現象。以下的描述是參考2011年7月11日的「NASA科學新聞公佈」。

圖1︰爆發的這連結會以新視窗打開。視頻錄像，顯示呈暗斑形狀的等離子體彈如雨下般向太陽表面下墜撞擊。（來源：這連結會以新視窗打開。NASA）

為什麼這種煙花是「暗黑」的？

爆發的威力把大量等離子體﹙電漿﹚噴發到日冕空間（太陽的大氣）。這些等離子體在日冕空間散開，像強烈火山噴發的灰燼和熔岩下墜，返回太陽表面。由於等離子體的溫度比太陽表面低，因此顯現出來的亮度比周圍的物質暗。

爆發的原因是什麼？

太陽耀斑爆發是由一捆管狀的不穩定磁力線所引發。磁力線管充滿了來自太陽表面以下較冷的等離子體，當磁力線管斷裂時，儲存的大量能量被釋放，引起了爆炸，等離子體向四周濺起及噴灑，形成一團團暗黑的漿液和多條騰空飛翔的墨帶。

我們還可以觀測到什麼呢？

一團團的等離子體漿液猶如行星一樣大，很多比地球還要大。在太陽引力的影響下，它們像炮彈般升起和下墜。由於等離子體漿液是由帶電粒子組成，受到太陽磁場的操控，其中一些像導彈般直奔飛向數十萬公里遠的太陽黑子群附近，撞落太陽表面，產生猛烈爆炸。

SDO也檢測到一個源自太陽耀斑爆發位置產生出來的衝擊波。它就像一個太陽海嘯，傳播橫越超過半個太陽，過程中震波在太陽磁場上掀動了無數磁力線和磁力環。

對地球有沒有引起任何不尋常的太空天氣呢？

這次爆發也產生了顯著的「日冕物質拋射（CME）」活動，大量物質從太陽往外釋放。CME基本上是一團磁化的電離氣體雲，由高能粒子組成，以高速散播。但由於這團CME的傳播軌跡避開了地球，因此並沒有造成不良的太空天氣，影響宇航員的安全，或人造衛星、電訊系統和地球上電力供應的操作。

參考資料：
[1] "這連結會以新視窗打開。Dark Fireworks on the Sun - NASA Science News of 11 July 2011", by Dr. Tony Phillips, The National Aeronautics and Space Administration (NASA).
[2] "這連結會以新視窗打開。'Dark Fireworks' Seen on Sun - Blast as Big as Ten Earths", by Dave Mosher, National Geographic News, 14 July 2011.
[3] 「衝擊波」
[4] 「太陽黑子活動與磁極反轉的關係」

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